Keiko Fukuda ble født 12. april 1913 i Tokyo, Japan. Hun var barnebarnet til Hachinosuke Fukuda som var jujutsu-treneren til Jigoro Kano på Tenshin Shinyo Ryu. I barndommen studerte hun japansk musikk og ikibana (japansk blomsterarrangering). Hun ble også opplært i den japanske teseremonien og shodo (kalligrafi).

Da Keiko Fukuda var 21 år gammel begynte hun å trene judo på Kodokan. To år senere ble hun tildelt 3. dan, og hun overtok da som hovedtrener for avdelingen for kvinner på Kodokan. Dette vakte blandede følelser hos familiemedlemmer. Mange mente dette ikke passet seg for en kvinne. Fukuda ble aldri gift. Selv sa hun at judo ble hennes partner og livsledsager.

I 1953 kom Fukuda til Oakland og USA for første gang. Hun ble der i to år. 13 år senere besøkte hun California i USA. Samme år ble hun tilbudt en jobb på Mills College. Hun takket ja og ble ved skolen i mer enn 10 år.

Samtidig som hun jobbet på Mills College startet hun sin egen judoklubb for kvinner: Soko Joshi Judo Club. I 1973 flyttet hun treningene til Castro og 26th street i San Fransico, og her holder de fortsatt til.

I dag er hun den høyest graderte kvinnelige judoka i verden. U.S. Judo Federation tildelte Keiko Fukuda 9. dan i 2001, og 8. januar 2006 ble hun tildelt samme beltegrad av selveste Kodokan i Japan. Ingen andre kvinner er noen gang tildelt en så høy grad av noe offisielt judoforbund. I 2011 ble hun nok en gang gjort ære på da U.S. Judo tildelte henne 10. dan.

Fukuda bodde i San Fransico, USA fram til sin død 9. februar 2013, der hun var til stede på judotreninger til tross for sin høye alder og sine mange skader. Mot slutten av livet satt hun i en rullestol på mattekanten, men hun nølte ikke med å gi råd til de yngre utøverne i klubben. Keiko Fukuda var nå den siste gjenlevende personen som har blitt trent av Jigoro Kano.

Born for the Mat

Born for the Mat: A Kodokan Kata Textbook for Women kom ut i 1973. Boken ble skrevet av Keiko Fukuda, og den er svært vanskelig å få tak i. Boken tar bare for seg tre judo kata: Seiryoku zenyo kokumin taiiku, Kodokan joshi goshin-ho og ju no kata. Born for the Mat regnes for å være den mest grundige boken som er skrevet om ju no kata.

Fukuda sa at målet med judo er å være «myk på utsiden» og «sterk på innsiden». For å illustrere dette beskriver Fukuda et møte med mesteren Kyuzo Mifune i boka «Born for the Mat» (min oversettelse):

Jeg husker tydelig den dag i dag at hans grep i min judogi var så fjærlett at jeg nesten ikke merket det. Men hvis jeg gjorde en minste bevegelse i den hensikt å kaste ham, var han plutselig ikke i samme posisjon mer. I stedet var det min kropp som fløy gjennom lufta. Professor Mifune var en liten mann, men bevegelsene hans var ekstremt hurtige. Derfor var det vanskelig å holde følge med ham. Han hadde en egen evne til å forutse motstanderens bevegelse, og slik alltid ligge ett skritt foran.

Kilder: Joshi Judo, CBS5, Wikipedia, SFGate, Laughing Squid, Judo Information Site, Norges Judoforbund