Judokonkurranser på aller høyeste nivå er preget av stor internasjonal deltagelse. I OL 2004 var 15 forskjellige land representert i de 14 finalene, og det tilsvarende tallet for VM 2003 var 15 nasjoner i 16 finalekamper. Under OL i London i 2012 var totalt 135 nasjoner representert.

Til tross for disse flotte tallene viser det seg at det finnes et dominerende land når medaljene skal deles ut, nemlig Japan. Japan er bedre i judo enn Norge er i vinteridrett – og det sier ikke så rent lite. I OL 2004 var det 7 ulike nasjoner som stakk av med gullmedaljene, men Japan tok med seg hele 8 gull! I VM året før fikk Japan med seg 6 gullmedaljer hjem.

VM-konkurranser i judo startet i 1956, og judo ble en olympisk gren i 1964. Siden 1956 har ingen land vunnet flere gullmedaljer enn Japan. Tidlig på 1980- og 1990-tallet ble Japans dominans utfordret. Særlig hadde landet problemer med å produsere suksessfulle kvinnelige judoka. I løpet av de 7 første VM for kvinner (1980-1991) klarte de kun å vinne én gullmedalje. Men i de neste fire mesterskapene vant japanske kvinner til sammen en medalje i hvert mesterskap. Japan var på vei, og i VM 1999, 2001 og 2003 vant Japan 10 gull i kvinneklassene. I OL 2004 vant Japan 5 av 8 kvinneklasser.

Det er mulig for andre nasjoner enn Japan å vinne gull i OL og VM. 27 nasjoner kan skilte med OL-gull i judo, og langt flere har oppnådd å vinne VM. Like vel er det ikke til å komme bort fra at Japan har en dominerende posisjon i denne idretten med over dobbelt så mange gullmedaljer som neste land på listen.