Keiko Fukuda ble født 12. april 1913 i Tokyo, Japan. Hun er barnebarnet til Hachinosuke Fukuda som var jujutsu-treneren til Jigoro Kano på Tenshin Shinyo Ryu. I barndommen studerte hun japansk musikk og ikibana (japansk blomsterarrangering. Hun ble også opplært i den japanske teseremonien og shodo (kalligrafi).
Da Keiko Fukuda var 21 år gammel begynte hun å trene judo på Kodokan. To år senere ble hun tildelt 3. dan, og hun overtok da som hovedtrener for avdelingen for kvinner på Kodokan. Dette vakte selvsagte blandede følelser hos familiemedlemmer. Mange mente dette ikke passet seg for en kvinne. Fukuda ble aldri gift. Selv sier hun at judo ble hennes livsledsager.
I 1953 kom Fukuda til Oakland og USA for første gang. Hun ble der i to år. 13 år senere besøkte hun California i USA. Samme år ble hun tilbudt en jobb på Mills College. Hun takket ja og ble ved skolen i mer enn 10 år.
Samtidig som hun jobbet på Mills College startet hun sin egen judoklubb for kvinner: Soko Joshi Judo Club. I 1973 flyttet hun treningene til Castro og 26th streets i San Fransico, og her holder de til fortsatt.
I dag er hun den høyest graderte kvinnelige judoka i verden. U.S. Judo Federation tildelte Keiko Fukuda 9. dan i 2001, og 8. januar 2006 ble hun tildelt samme beltegrad av selveste Kodokan i Japan. Ingen andre kvinner er noen gang tildelt en så høy grad av noe offisielt judoforbund. I 2011 ble hun nok en gang gjort ære på da U.S. Judo tildelte henne 10. dan.
Fukuda bor i San Fransico, USA der hun er til stede på judotreninger til tross for sin høye alder og sine mange skader. Hun er nå såpass skrøpelig at hun må sitte i en rullestol på mattekanten, men hun nøler ikke med å gi råd til de yngre utøverne i klubben. Keiko Fukuda er nå den siste gjenlevende personen som har blitt trent av Jigoro Kano.
Born for the Mat
Born for the Mat: A Kodokan Kata Textbook for Women kom ut i 1973. Denne boken er skrevet av Keiko Fukuda, og den er svært vanskelig å få tak i. Boken tar bare for seg tre judo kata: Seiryoku zenyo kokumin taiiku, Kodokan joshi goshin-ho og ju no kata. Born for the Mar regnes for å være den mest grundige når det gjelder ju no kata.
Fukuda sier at målet med judo er å være «myk på utsiden» og «sterk på innsiden». For å illustrere dette beskriver Fukuda et møte med mesteren Kyuzo Mifune i boka «Born for the Mat» (min oversettelse):
Jeg husker tydelig den dag i dag at hans grep i min judogi var så fjærlett at jeg nesten ikke merket det. Men hvis jeg gjorde en minste bevegelse i den hensikt å kaste ham, var han plutselig ikke i samme posisjon mer. I stedet var det min kropp som fløy gjennom lufta. Professor Mifune var en liten mann, men bevegelsene hans var ekstremt hurtige. Derfor var det vanskelig å holde følge med ham. Han hadde en egen evne til å forutse motstanderens bevegelse, og slik alltid ligge ett skritt foran.
Kilder: Joshi Judo, CBS5, Wikipedia, SFGate, Judo Information Site, Norges Judoforbund
